諸仏・諸菩薩出現の背景

　このホームページでは、（広い意味で）種々の石の仏が出てきます。扱うのは、世界三大宗教（仏教・キリスト教・イスラム教）の中の、仏教に関するほとけですが、初めての方には“ちんぷんかんぷん”のことが多いと思います。
　少しでも楽しくご覧頂くため、主な諸仏・諸菩薩の仏が、どのような経緯で出現してきたのかを、簡単に見てみたいと思います。

　仏教の教祖は、ご存知の通り釈迦です。修行を積んで悟りを開き、仏陀となりました。私達の住む世界は、欲や煩悩にまみれた世界で、比岸（しがん）と呼ばれます。これに対し、欲や煩悩から開放された世界を、彼岸（ひがん）と呼びます。釈迦の教えとは「彼岸に渡る」にはどうしたら良いかを説いたものなのです。
　釈迦生存中には、直接説法を聞き悟りを求めました。釈迦の死（入滅）後、間もない時期は、釈迦の遺骨（舎利）を安置した塔や、釈迦が説法をした場所に足あと（仏足石）を刻んだりして、礼拝の対象としましたので、仏像は現れていません。

　人間としての教祖釈迦がしだいに過去のものとなり、仏としての釈迦が弟子たちのこころに大きくなったとき、釈迦の姿そのものが礼拝の対象となり『釈迦像』が生れました。したがって、本当の仏像は『釈迦如来』だけなのです。

　仏教が広い地域を超え、長い歴史を通じて大衆に親しまれてくるようになるために、人間の苦悩からの救いを誓願とする、具体的な性格を持った数多くのほとけが出現してきたのです。

如　来＝仏教の悟りをひらいたもののことであり、「仏」とも言います。

菩　薩＝如来に次ぐ地位にあり、勤行精進を続け如来になることを待っているものです。

明　王＝如来に命を受け、忿怒の相で諸悪を調伏する尊です。

　天　＝天上界にすむとされている、仏教の守護神です。　　

(Ａ)如　来　…　ほとけの最高位にあるもので、いわゆる「悟り」の境地に達したものの呼び名です。

[１]釈迦如来　…　人間としての教祖釈迦が次第に過去のものになり、ほとけとしての釈迦の象徴の要求から出現しました。

左＝埼玉県川越市・長喜院　／　右＝埼玉県寄居町・少林寺

　左は金銅仏ですが、修行時代の苦行の釈迦を現わしたものです。従って、釈迦如来ではありません。

　東京都江戸川区の城立寺には、江戸川区内最大の石像仏である、釈迦如来座像があるようです。小江戸川越の喜多院五百羅漢の中央高座にも、脇侍である普賢・文殊両菩薩を従えた釈迦如来があります。

[２]弥勒如来　…　釈迦が悟った教えは誰かから授けられたものと考え、釈迦以前にもほとけがいたとして過去六仏を考えました。その考えを未来にも適用し、現在は弥勒浄土で修行している弥勒如来が５６億７千万年後に出世して、世を救うとされたものです。

[３]阿弥陀如来　…　仏教のさとりの境地に到達することは困難なことであり、困難を感じる人達は仏教信仰に対して絶望感をもちはじめました。それは恐怖にも似た死に対する不安感をかきたて、人間の死に際して西方の阿弥陀浄土から枕辺に迎えに来て極楽往生させてくれる阿弥陀如来が必要とされました。

[４]薬師如来　…　死の恐れをとり去ってくれる阿弥陀如来につづいて、人間の死をも招来する病気の平癒を祈るほとけとして出現しました。

左＝埼玉県春日部市・海善院　／　右＝茨城県守谷市・雲天寺

[５]大日如来　…　如来ばかりではなく、菩薩や明王・天などの、多数のほとけを統一するものが必要とされました。

左＝埼玉県秩父・金昌寺　／　右＝東京都荒川区・近江観音寺

(Ｂ)菩　薩　…　如来の次に位する仏で「浄求菩提下化衆生」すなわち上に向かっては如来に到達するために悟りの道を求め、下に向かっては大衆を教化する、菩薩としての務めを果たしています。
　大衆を救う努力（下化衆生）を続ける菩薩の性格を、大衆が身近なものと感じるとともに、現世利益的な救済誓願の性格をもつ菩薩へと進展したものです。

[６]弥勒菩薩　…　弥勒如来に同じです。釈迦入滅後、５６億７千万年後に出世して世を救うとされる弥勒如来の、修行中の姿が弥勒菩薩です。

　現世利益的な救済の誓願をもつ菩薩がその方向において成立したものです。三十三に姿を変えて、その信仰者のあらゆる災難を除いてくれるほとけで、最高に頼もしいほとけとして考えられました。

ア　聖観音菩薩　…　後に述べる、十一面・千手・馬頭・如意輪などのような、多面（顔）多臂（手）の変化観音と区別して、聖（正）観音と呼びます。

左＝茨城県守谷市・雲天寺　／　右＝東京都荒川区・浄正寺

イ　十一面観音菩薩　…　十一面をもって、聖観音よりも遥かに強い力を持って大衆を救済すると考えられました。

ウ　不空羂索観音菩薩　…　その名のように網で魚をすべてすくいあげるように、一人残らず信者を救ってくれると考えられたものです。

エ　千手観音菩薩　…　絶大な威力をもって大衆を守護してくれる観音に対する期待はますます大きくなって行き、ついには千本の手を持っている観音像が作り出されました。

左＝埼玉県秩父・金昌寺　／　右＝神奈川県大和市・常泉寺

オ　馬頭観音菩薩　…　ヒンズー教の最高神の一尊であるヴィシュヌ神が馬頭に化身して強力な力を発揮したという神話から来たものです。

左＝茨城県守谷市・長龍寺　／　右＝栃木県藤原町・大原共同墓地

カ　如意輪観音菩薩　…　変化観音の多くはヒンズー教の神から出発しましたが、仏教の教理からはずれない観音信仰を確立するために出現しました。

左＝埼玉県春日部市・海善院　／　右＝茨城県守谷市・長龍寺

キ　准胝観音菩薩　…　外的災難から救済することを中心とする他の多くの観音とはちがって、精神的危難・精神的迷いからの救済を強調した観音です。

ク　白衣観音菩薩　…　観音母として考え、多彩に変化した観音を生み出したもとになるほとけです。

[８]勢至菩薩　…　知恵を現わす菩薩で、二十三夜待の主尊とされます。

左＝茨城県土浦市・神龍寺　／　右＝埼玉県川越市・蓮馨寺

[９]文殊菩薩　…　無私公平な知性による判断が出来る知恵のすぐれた菩薩の要求により出現しました。

[10]普賢菩薩　…　成仏するための菩提心をつかさどるほとけの要求から出現しました。

[11]虚空蔵菩薩　…　太陽や星を神として信仰することは原始時代から行われていましたが、それらを含む虚空を神として考えられたものです。

[12]地蔵菩薩　…　釈迦が入滅し、弥勒出世の５６億７千万年後までの間の人々を救うほとけといえば観音・阿弥陀がありますが、それらの救いにもれた人達までも救うばかりでなく、信心も知らない子供の死後を導いてくれるほとけとして信仰されました。

左＝東京都台東区・天王寺　／　右＝東京都荒川区・養福寺

(Ｃ)明　王　…　明（真言すなわち呪文）の王者の意味で、教化のむずかしい衆生を折伏して救済するものです。そのためにほとんどの明王が忿怒相に作られ、如来や菩薩が慈悲相で衆生を教化するのと対照的です。
　釈迦から出発して多くの如来や菩薩が出現する一方、バラモン教の影響を受けた天と称される神々が仏教の護法人として登場し、その中でもとりわけ強大な力をもった神は金剛という名称をもらい独立しましたが，あまりにも強力な力をもつものは慈悲の菩薩に適さないため、如来でも菩薩でも天でもない新しいほとけとして明王が考え出されたのです。

[13]不動明王　…　大日如来の使いの役割を持つとされ、修行者にもかしずいて守護するとされます。

左＝東京都北区・正受院　／　右＝茨城県土浦市・鷲の宮神社

[14]降三世明王　…　人間のわがままな欲望、怒り、無知をうちくだく力を与えます。

[15]軍荼利明王　…　強い力を持って、外敵を除くとされています。

[16]大威徳明王　…　死後の世界を支配する夜摩を屈服させる力を持ち、死後の世界の安全を象徴します。

[17]金剛夜叉明王　…　金剛杵（密教法具のひとつ）の威力により、人間の心の障害を除く明王です。

[18]愛染明王　…　愛欲貪染をそのままに認めて、悟りの境地に到達させる明王です。

(Ｄ)天　部　…　仏教以外のバラモン教やヒンズー教その他各地の土俗の神が仏法の守護神として、仏達の系列の中にとり入れられたものです。

　よく耳にする帝釈天、梵天、吉祥天、技芸天などのほかに、四天王といわれる持国天、増長天、広目天、多聞天や、七福神でおなじみの弁財天、大黒天、毘沙門天などがあります。

左＝埼玉県鎌倉市・五所神社／中＝埼玉県寄居町・路傍／右＝群馬県新治村・たくみの里

　左は、必勝祈願の神として信仰され、武士の間では守本尊とされた摩利支天。
　中は、毘沙門尊天碑。右は、お馴染の大黒天です。

(Ｅ)諸　尊　…　庶民を中心にした民間信仰の中から派生したものです。

[19]青面金剛　…　６０年あるいは６０日毎にめぐりくる庚申の時に、特殊な禁忌を求めた庚申信仰の守り本尊です。神道系では猿田彦大神が祀られます。

左＝東京都荒川区・蓮田子育地蔵堂／中＝埼玉県川越市・薬師神社／右＝埼玉県春日部市・香取神社

[20]訶利帝母（鬼子母神）　…　児女を守る善神で産生・安産の神として庶民の間にひろまりました。

●慈母観音　…　子安観音、子育観音とも言われ、安産や子宝祈願から生れたものです。隠れキリシタンは、慈母観音に聖母マリアを重ね合わせて崇拝をしましたので、マリア観音とも呼ばれます。

　この他にも、道祖神や宇賀神、田の神などがあります。
　羅漢や十王、高僧（弘法大師・日蓮など）も、この分類に含まれます。

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