「地球の友だち」くんという名の生ごみリサイクル機
１，９９９年秋、回覧版に挟まれた、町の生ごみモニター募集にすぐ応募した。
誰の意見も聞かなかった。家庭用生ごみリサイクル機は、前から欲しかったものの一つ。
生協の共同購入のチラシにたまに載っていて、欲しいけど手がでない（購入金額と必要度が折り合わない）状態だった。
電話で申し込む、モニター機は５台、応募は現在５件。それ以上になったら抽選とのこと。待つこと半月、全員望みがかなったようだ。

１１月２日説明会。町役場小会議室。おやおや知った顔、ひとり、ふたり。類は類を呼ぶ？
生ごみ処理機がすでに５台、ずいぶん大きいなあ。簡単なあいさつ、説明。
モニター内容は、毎月のうち１週間入れた生ごみの量を記録する。その１週間の始めと終わりに全体の重さを量って、減量率を出す。
なあんだ簡単。モニター期間は６ヶ月、そのあと、処理機はどうするの？と聞いたのは私ではありません。

モニター機は、生ごみイーター（松下電器）２台、ゴミナイス（サンヨー）２台、地球の友だち（田窪工業所）１台。
くじ引きで決める。１番大きくて、じゃまになりそうなのが当る、まあいいか、床面積は同じくらいだと自分で自分をなぐさめる。
本体重量１７ｋ、培養材３ヶ月分×２。買ったら何万するんだろ？軟弱な私は車に積んでもらって、家では夫に下ろしてもらった。

さあ大変、思ったよりでかい。狭い我が家のどこに置く？
説明書を読む、屋外設置型と書いてある。屋外！そのうえ、室内・ガレージ・物置は臭いがこもるのでさけてください、だって！
　風通しの良い軒下やベランダ？そんなとこないよ、幌加内じゃ雪にうずもれる。屋外にコンセントもないので、室内に置くことにした。
２時間おきに自動かくはんするので電源が必要、なんて考えていなかったよ。結局、台所は狭いので洗面所に置くことにする。

使い方は簡単、フタを開けて、培養材（ヤシガラ）と地球の友だち菌を入れる。あとはそこに毎日の生ごみを入れ、友だち菌をふりかける。
貝殻とか骨とか多少の制限はあるもののたいがいはＯＫ。うちでは室内ということもあって、臭いの出そうなものは避けた。
野菜、果物の皮、くず、卵の殻、残飯。１日１．５ｋの処理能力、たまにそんな日もあるけど、平均したら５００ｇくらいか。

最初の１周間、臭いがすることがある。子供達は「くさい」という、私は気にならない。いや、思ってたほどじゃないというのが正確か。
その後なんだかんだで、ほとんど私は我慢できた。ミカンの皮を大量に入れると甘酸っぱいようなちょっとやな臭い。
要は気持ちの問題、ゴミステーションに出す量は激減した。それに軽い。
３ヶ月したら堆肥になる、それも楽しみ。夏の間、生ごみ入れた畑は育ちが良いから期待が持てる。
子供たちにとっての利益は何もないから、「お母さん、それ、いつ返すの？」「早く返して！」なんていう。私はすっかり、友だち君にエサあげよう。とペット扱い。

一度、テレビのコマーシャルで見た。「おお、おまえって有名なんだね。」でも、一度きりだった。
ずっと標準モードで使っていたら、ある時、手抜きをして生ごみのあまりでない日が続いたのち、ものすごい悪臭がたちこめた。
説明書を見る、吸気口、排気口がつまってないかチェックする。槽内が乾燥してないか？あっカサカサだ。
これで友だち菌が死んじゃったんだ。水分を補給する。ダバダバ入れる。大量の水分は普通ならダメだけど、全体がしっとりするくらいまで入れたら臭いが収まってきた。
ついでに弱モードにする。それからすっかり臭いが気にならなくなる。こんなこといろいろ調査用紙に書きこんで、６ヶ月のモニター期間が過ぎた。おまけに生ごみ堆肥が２袋できた。

で、今（７月）はというと、実はこのモニター機、まだ家にある。
とりあえず何かあったら報告をということで、培養材も新たに配布された。毎日静かにひっそりと生ごみを食べつづけている。

環境問題がクローズアップされて、この町でも、ごみの分別を勧めるようになってきた。我が家はどうかというと、積極的にやっているとは言えない。
カンやビンはだいぶ分けるようになったが、完全ではないし、牛乳パックも一時期せっせとためていたが、回収に出すのがめんどうで、キャンプの時に使ってしまった。（焚き付けによい。）
古新聞は中学生が年２回集めるので、少しは協力する。冬場の生ごみは、今まで捨てるしかなかった。（ごみを減らすためというより、肥料になるのにもったいないという感覚の持ち主）

粉石けんは１０年以上前から使っている。合成洗剤は金魚が死ぬ。
シャンプーや台所もせっけん成分。完璧をめざすとつらくなるので、できるところからというのが私の主義。
そしてなにより物を買わない、食料以外は最終的にはごみになる。せめて、必要以上に買わないことをみんなが心がければ、必要なのに物のない国が少しは潤うだろう。
地球というテーブルを囲み、日本人はどれだけ食べたら気がすむのだろう。とたまに思う。