L’Incoronazione di Poppea
（原作：タキトゥス「年代記」・モンテヴェルディ作曲）
あらすじ
プロローグ
運の神と徳の神が互いにどちらが人間にとって偉大か言い争っていると、中に愛の神が割って入って、自分より優れた神はいないという。運の神も徳の神も愛の神の言うことには逆らえない。
１幕
将軍オットーネが妻ポッペアのいる家に帰ってくると、皇帝ネローネの番兵がいるのを見つけて、妻の不貞に気付く。
一方、皇后オッターヴィアも夫の浮気を嘆いている。哲学者セネカは彼女を慰め、耐えるようにと言い、皇帝には不貞をやめて民意に目を向けるようにと忠告する。皇帝は怒ってしまう。
ネローネはポッペアにオッターヴィアと離婚して、ポッペアを皇后にすると言うので、ポッペアは喜び、妨げになるセネカを消すようにと、ネローネに言う。
２幕
兵士がセネカに皇帝からの自殺命令を伝える。セネカは知人達に引き止められながらも、命令に従う。オットーネの元に皇后が現れ、女装してポッペアを殺すようにと言う。オットーネはまだ妻のことを愛しているのでためらうが、皇后に逆らえずに、自分を愛する小間使いのドルシッラから服を借りて寝ているポッペアを殺そうとするが、愛の神に止められる。気付いたポッペアの乳母アルナルタはドルシッラの殺人未遂を告発する。
３幕
皇帝に引き出されたドルシッラは、事情を察知し、愛するオットーネのために身代わりなろうとして自分がやったと言う。オットーネがかけ付け、自分が真犯人であることを皇帝に言い、２人は庇い合う。ネローネはオットーネに国外追放を命じ、ドルジッラにオットーネと共にするのを許す。オッターヴィアは離縁され、小舟で追放される。
愛が成就し、ポッペアは新皇后になる。臣下たちや神々の祝福を受け、ネローネとポッペアは愛を確かめ合う。
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オペラはなぜか、恋愛至上主義になりやすいです。イタリア物は特に。このオペラの主旨はプロローグにもあるように、運よりも徳よりも愛が大切というものです。愛の神が味方したのは、ダブル不倫のカップルでした。
このオペラには運・徳・愛の３つの神が登場します。この３つは人間の人生そのものをつかんでいるのではないでしょうか？この３つのいずれかを選ぶことによって、人間の人生は左右されます。セネカは愛よりも徳を選びました。貞操を守ろうとするオッターヴィアには始めは徳の女神が味方してくれましたが、オットーネにポッペア殺害を命じると、徳の神はそっぽを向いてしまいます。しかし、ポッペアを殺そうとしたオットーネを非難するのは徳の神ではなくて、愛の神です。しかし、愛の神はオットーネからポッペアを引き裂くのと同時に、妻を愛するオットーネの苦しみにも同情できたので、彼とドルシッラをくっつけることにしたのです。
運も大切です。ポッペアはネローネに邪魔者セネカを消して欲しいと頼みます。セネカは享楽に生きることよりも、徳高い哲学者として死ぬことを望んでいるので、ポッペアの願望は簡単に叶います。セネカは徳の神に権力も生命も求めてはいなく、純粋に徳を愛していたのです。しかし、オッターヴィアがオットーネに同じく邪魔者のポッペアを殺すようにと命じても叶いません。ポッペアは愛の神に自分を皇后にして欲しいと祈りつづけていたからです。ポッペアはもしも、ネローネが皇帝ではなかったら、愛の神に祈ったかどうか疑問ですが、プロローグでも述べたように徳より愛の神の方が力はあるのです。
３つの神はプロローグ以外の場面であまり歌いませんが、常に人間達の様子をそばで伺っています。演出家と神の役の演技力が問われるところです。無言でもどこで登場させるべきかどうかで、観客の解釈する意味合いが変ってくるのです。ネローネが皇后オッターヴィアと、ポッペアの夫オットーネを追放し、ポッペアを新皇后にした、というのは史実です。その史実と３つの神が絡み合う哲学的な要素が、このオペラの魅力でありますが、決して道徳的ではないというところが、皮肉さを出しています。