（原作・作曲リヒャルト・ワーグナー）

１幕

タンホイザーは、異教の地、ヴェーヌスベルクで官能の快楽に溺れる毎日を送っていた。しかし、その世界にも飽きたので、女神ヴェーヌスに人間の世界へ戻すように頼む。彼女は引きとめようとするが、タンホイザーが聖母マリアの名を呼ぶと人間の世界に戻る。再会したかつての友人の騎士たちが、以前の領地に戻るようにいう。

２幕

領主ヘルマンの姪エリーザベトがタンホイザーの帰還を喜んでいる。ヘルマンは領地の貴族を呼び、歌合戦を開く。タンホイザーや友人のヴォルフラム、その他の騎士たちが参加する。清純な愛をたたえる騎士に対して、タンホイザーは快楽的な愛をたたえる。歌を通して議論しているうちに、ヴェーヌスベルクへ行っていたことを告白してしまう。周囲の貴族たちは彼を非難するが、エリーザベトはタンホイザーをかばう。ヘルマンは彼にローマへ巡礼して法王の赦免を求めるように命じる。

３幕

エリーザベトが聖母に祈りながらタンホイザーの帰りを待っているのをヴォルフラムは見守っている。巡礼から帰ってきたタンホイザーが「杖が芽をふくことが不可能なのと同じようにヴェーヌスベルクへ行ったことを赦すことは不可能だ」と法王から言われたことに絶望して、ヴェーヌスベルクに戻ろうとするのをヴォルフラムが止めようとする。エリーザベトの葬儀の列が通るのを見て、タンホイザーは後悔して息たえる。やがて、罪人の救済の象徴である芽をふいた杖をもった巡礼がやってくる。