午門の所で外国人用の入場券を買って進むと、最初に通るのは土産物売り場の前です。門の中というか、下というか、通路の部分が売り場になっています。
ここでは、この午門の売り場とちょうど反対の出入り口に当たる神武門の所の売り場についての話をします。このふたつの売り場は、外国人客対象の雰囲気で他の故宮内のお店とはちょっと違います。説明テープの貸し出しをしているのもここで、借りるのは午門、返却が神武門の売り場です。２か所の品揃えはほぼ同じ、店員さんは制服（商物と同じＴシャツやトレーナーですが）を着ていて、オリジナル商品も置いてあり値段もきちんと表示されています。今度、１度、値切ってみようかと思ってますが、きっと無駄な抵抗に終わるでしょう。
数年前に行った時は何でも高くて店員さんも熱心でしつこく通り抜けるのも一苦労と感じましたが、２０００年のお正月に行った時はオフシーズンとはいえ、店員さんもあまりやる気もなさそうでお客の私に声すら掛けてきませんでした。また、品薄な感じでした。おまけに、なぜか商品の値段が違う。以前、２８０元くらいで買った絹のスカーフ、全く同じ物が１５０元で売られていました。在庫処分かなあ。来てみなけりゃわからない。出たとこ勝負ですね。
（その後、午門の売り場は「テープ貸し出し場所」の雰囲気が強くなり、土産物がどんどん少なく目立たなくなっています。神武門近くの売り場は健在）
さて、私は午門の売り場で故宮の写真集とビデオを購入しました。日本語版は売り切れというので、しかたないからどちらも英語版を購入。ところが、神武門の売り場には写真集の日本語版があるんです。数日後にこの事実を知りました。
お客が日本語版がほしいと言ったら、神武門の売り場に聞いてみるくらいの事してよ、電話ないの、自転車はある（説明テープの話で出てきます）でしょう、お互いの在庫とか確認しといてよ・・・と、根っから日本人の私は、家でひとりで、しばしブーたれておりました。
ビデオに泣く
泣いたと申しましても、感動したわけではありません。
日本語版がなくて英語版にした事ですし「このビデオ、日本でちゃんと見られるんでしょうね！」と必死に念を押して買ってきて、テープの封印のシールを開けてデッキに入れると出てきた画面は雪景色の故宮。どう見ても最初からではなくて途中です。巻き戻してみると６０分テープなのに５０分も巻き戻せる。新品じゃないの？出荷した時からいい加減なの？あの封印は意味ないじゃん。
それ以上にがっかりしたのは、画質の悪さです。ハイビジョンのような美しさまでは要求しませんが、何十年も昔に撮影した映像の様な感じと言いましょうか、フィルムの傷みたいな白いボチボチがよく出ます。新旧のさまざまな映像を編集しているらしく古い映像が荒れているのはしかたないにしても、とにかく映像がクリアではありません。最後に出る「Ｒｅｓｅｒｖｅｄ １９９７」の文字が悲しい。
英語版ですので、私の語学力ではよく分からず、「エンペラー・チンロンは乾隆帝だったね、そうだね」って事になりますので、中国語版を買ってきて夫に訳させれば良かったと後悔しています。
説明テープを借りる
正確には、故宮を解説するテープの入った機械とイヤホーンです。午門で貸し出し、返却は神武門。料金は３０元だったと思います。数か国語揃っていて勿論日本語もあります。ナレーターは日本人で借りるのも悪くないと思います。保証としてパスポートか何かを預けなくてはなりません。私はそういう物を一切持っていませんでしたので、現金４００元を預けました。テープを返却すると預けた物もそっくり返してくれますが、失なったら困る物は預けない方が絶対に良いと思います。
故宮の中を歩いていましたら神武門方向へ走っていく自転車を見まして、「私の４００元を運んでるな」と思いました。
２００４年はこうなってました
説明テープの貸し出し料金は４０元、保証として預ける現金は５００元に値上げ。どうも午門の貸し出し場所でも返却ＯＫになった雰囲気もあり、ここでパスポート等を預けるとここで返却すると指示される可能性もありますし、とにかく預けるのは現金の方が良いように思います。もしも万が一の時、現金ならそれだけの被害で済みますが、パスポートでも紛失されたら一大事ですし、パスポートが絶対に悪用されないとは言いきれないですしね。
また、よくよく看板を見たら、英語版のナレーターは００７のジェームス・ボンドで有名なロジュー・ムーアだそうです。日本語版と英語版は同じ機械（最初に何番を押すと日本語で、英語になってしまったらその番号を押し直せと説明された）みたいですので、興味のある方はロジャー・ムーアも聞いてみて下さい。もし、自分の好きな俳優さんだったら、私はダビングしてしまうだろう・・・
そう、そう、テープを借りて故宮の中に入ったら全く別の説明テープの貸し出しもやってました。こちらは１０元(確か）。こちらは機械に故宮の略図が書いてありやや小さめ。中国語だけかしらと思えば、日本人客も使っていたので、次回はそれを借りてみたいと思います。
